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    门帘掀起，云铮步入，身后跟着一名管事模样的中年男子。那人手里捧着一本册子，低着头，不敢直视。

    “来了。”云铮坐定，目光落在脸上，似有审视，“听说你今日清早便折腾规矩，逼得嬷嬷补供？”

    微微俯首：“儿不敢。只是依规行事，不愿让母亲为难。”

    “依规？”云铮冷笑，“你这身子刚回来，就懂得翻老册子压人？柳氏待你不薄，你倒先拿她的人开刀。”

    “若是母亲克扣供给，儿自然不敢言。可那嬷嬷说是奉夫人之命，却无夫人亲笔签押，账目又对不上。儿若不争，难道饿死不成？”

    语气委屈，字字却钉进对方逻辑缝隙。

    云铮眯眼：“你还知道什么叫‘争’？当初北境战败，你带兵冒进，害得全军覆没，如今还有脸提‘供给’二字？”

    不辩解，只低头：“儿愚钝，不懂兵事。可活着一日，就得吃饭一日。若父亲觉得儿不该活，大可报官注销户籍，儿即刻搬出府去，不扰清净。”

    满厅骤静。

    云铮没料到她竟敢如此直白反诘。盯着她，一时竟说不出话。

    那管事低头翻册子，手指微颤。

    “罢了。”云铮终于开口，语气转冷，“今日叫你来，不是为这点琐事。府中近来人事更迭，各房仆役需重新造册。你名下原有两名粗使、一名浆洗，现因编制裁减，只留一人。你挑一个留下，其余的，明日便遣出去。”

    抬眼：“为何要裁？”

    “府中开支紧缩，你又久未归家，空占名额不合规矩。”

    明白了。这是报复，也是试探——逼她在众人面前表态，是否还惦记那些旧人。

    缓缓道：“既如此，我留阿菱。”

    “就她一个？”

    “她手脚勤快，又忠心。”顿了顿，“至于其他人……若父亲肯准，我想问问，从前马厩有个陈伯，是我幼时照料过的人，后来调去了西北庄子。他可还在？”

    云铮眉头一跳：“你问他做什么？”

    “儿只是念旧。”声音轻了些，“小时候摔伤腿，是他悄悄送药。如今回来，想当面道谢。”

    “哼，旧人？”云铮冷嗤，“那种贱役，死了也不足惜。前月庄上报丧，说他病故了，尸首都烧了。”

    心头一震，面上却不显：“竟……竟这般不幸。”

    “怎么，还想给他烧炷香？”云铮讥讽，“省省吧。你连自己牌位都差点保不住，还顾得了外人？”

    垂首，似被压服。

    可就在这一刻，确认了一件事：陈伯若真已病故，云铮不会特意提“烧了尸体”——那是掩盖痕迹的多余说明。
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