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    是啊，钟明荷已经无数次的体味到漫漫长夜之孤寂滋味，也无数次的忍受过孤寂长夜中思渴之煎熬，她想要解脱，却由不得自己，只有继续忍耐，继续等待。她本以为到聊城后她的忍耐、她的等待就会很快去到尽头，那应该是那一段长长的同行相悦的自然结局。然而，出乎她意料的是，到了聊城反而相分相隔，如同没有过往昔的同行相悦一般。她也不知卢嘉瑞怎么想的，甚至有时想他是不是真的嫌弃自己，根本不想继续跟自己有什么瓜葛。

    但是，钟明荷终究不安心于沉沦，她毕竟坚信自己的眼睛，坚信自己的感觉，她坚信卢嘉瑞对自己是真的喜悦，坚信他有日一定会来迎娶她。前面一长串的旅程，卢嘉瑞已经激起了她情感的波澜，激发了她对生活的诸多新的想望，犹如一泓深潭投进一块巨石，水面波涛阵阵，里边更是翻腾澎湃！

    钟明荷却又是个倔强而又坚韧的人，她把自己的期待深埋心底，绝不轻易表露，甚至跟娘亲都不会提及一星半点。

    “奴多谢聂嫂过誉之辞！只是心已死寂，再无太多恋念，只求有朝一日儿女能寻到这里来，骨肉相逢，便是今生最大的盼望。如无缘再得见儿女，平平安安地度过下半生，也就算知足了。”钟明荷忍住心底的波澜，依然淡然地说道。

    “人都说天生丽质难自弃，娘子如何这般灰心？”聂嫂又拿起茶盏喝了一口茶，继续滔滔说道，“再醮了人家，可能还会帮你寻回儿女。你想，娘子和娘亲孤苦相依的两个妇人，如何出去寻找，如何方便寻回娘子的儿女？而小媳妇要给娘子说的这门亲，可是高门大户，家资巨万，庭院宏阔，婢仆环伺，钟鸣鼎食，店铺遍布街市，买卖通达三江五湖，说不定也可以就便帮娘子寻回散失的儿女。这郎官高大俊朗，英姿伟岸，有一身好武艺，善使刀剑枪棍，又有心意情肠，会体贴妇人，难得好男儿——”

    “聂嫂别说了，奴已明白聂嫂心意，但奴意已决，不必多言！”聂嫂前边的言语激起了钟明荷心底的波澜，钟明荷这时只沉醉于回想与卢嘉瑞同行相悦的往事，想象着卢嘉瑞有朝一日亲自来求亲合婚，想象着与卢嘉瑞欢欣厮磨情形，甚至也没有注意仔细听清楚聂嫂絮语些什么，更没有将聂嫂说亲的对象跟卢嘉瑞关联起来，便拦断聂嫂继续言语。

    聂嫂见钟明荷如此冷慢，只好打住，收起和颜悦色姿态，起身说道：

    “既然你如此不识抬举，小媳妇就不骚扰了。人家卢老爷这么大身家，这么强身板，这么好性情，就算做小的又怎的？点要哪家黄花闺女不行？却偏要指老娘来说项一个丧夫的寡妇，还不受待见，我偏要出去跟钟妈妈言说言说，看她定要懊悔到青黑肠子，有这等好人家在跟前，竟不攀附！”

    聂嫂一边说，一边气呼呼的起身就快步往外走。这时钟明荷才明白聂嫂要说的亲就是卢嘉瑞，便连忙起身，举起手欲要招呼拦下聂嫂，但聂嫂已经走出去，背影都没留住。钟明荷欲待喊话，却噎住说不出来，也不好追上去拉回，只好由得她走出去。

    不过，钟明荷转念一想，由她回去也好。她想，他卢嘉瑞这许久不亲自来理会，谁知他这时一高兴就支使个媒人来说亲，不知有几分是真情，有几分是假意，先给个钉子碰回去，看他怎么着，便知他到底对自己有几许深情。况且，也怪这聂嫂早时没有开宗明义直接说明提亲的是卢嘉瑞，扯了半日等人云里雾里的听得不耐烦，要送客了，方说到主使人来，回圜也来不及。

    聂嫂果真到外面铺子，跟钟妈妈说话半晌，将卢嘉瑞如何如何的好处，大大的说了一番。当然，关于卢嘉瑞的许多事情，钟妈妈自然已经知道，但也不说破，只当做不知道一般只管听聂嫂说，顺着聂嫂的话语点头和应。聂嫂畅快地说道一番后，便当是留下钟妈妈的懊悔，拉过驴儿骑上，叨叨念念中回去了。

    是日，晚饭后，钟妈妈打发山菊回房去睡，便跟钟明荷聊起这事来。钟妈妈问钟明荷道：

    “荷儿，既然卢老爷着人来说亲，为何不应承了？是何想法，难道真要孤寡终老？”
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