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    耶律阿保机建立帝国时由于契丹的疆域扩大和战争形势的变化，他以自己原有私人扈从为核心；重组了粗糙的部落军制。

    按照和王室关系的亲疏远近，辽帝国的军队可以划分为四大类：禁军、部族军、汉军、属国军。

    公元907年，耶律阿保机夺取汗位。和所有蛮族系君主一样，他深感部落联盟的框架下，不能很好地实现个人意志。

    为了摆脱对部族军队的依赖，耶律阿保机从契丹各部及征服的奚、汉群体遴选健儿，组成“皮室军”。

    “皮室”通今天东北俚语“皮实”，在契丹语境下有“强壮”的意思。

    皮室军是皇帝的禁卫军，不仅承担着皇帝扈从的职责；也经常作为一支独立的野战军被派遣参加对宋人的战争。

    皮室军人数最多时，可达3万余人。辽国后期，皮室军的皇帝扈从职能让位给皇帝的宫卫军“斡鲁朵”。

    述律氏皇后的私人部曲属珊军也隶属皇室禁卫军之列。

    该军由皇后的宫分户丁组成，得名于“珍美如珊瑚”。

    属珊军人虽少于皮室军，但也拥有两万之众；这反映了辽国皇室早期内部存在微妙的平衡。

    属珊军曾参与辽国对室韦人的战争，建功殊多。

    遗憾的是，述律氏皇后辞世后，属珊军就被迅速解散了。

    部族军是地位次于禁卫军的武装，较为完整地保持了部落结构。

    部族军是辽国地方上的主要军事力量之一，也是辽国历次对外战争的主体。

    部族军的来源除了契丹八部外，还有回纥、突厥、沙陀等数十个部落。

    部族军基本上都是骑兵，需要服从得到中央认可的酋长的指挥；酋长的身边也保留了自己的亲兵“私甲”，是部落里百里挑一的勇士。

    辽国还有汉军，汉军类似部族军；是燕云16州主要的卫戍部队。

    山北八军是辽国收编的第一支成建制的“汉军”，他们固然顶着“汉军”的帽子，实际上是由胡人和胡化汉儿组成的军队。

    承唐以来，华北北部就在一直吸纳来自草原方向的流亡者；中原政权经常雇佣他们作战，五代两支强军“银胡禄”和“银鞍契丹直”就来自这里。

    第二支投靠辽国的汉军是后唐北平王赵德钧的幽州兵，他们在晋安寨战役的向背直接导致后唐的灭亡。

    出于历史原因，皇帝对汉军有着很深的成见；即便他们在宋太宗北伐时表现出过人的忠诚。

    辽国的附庸也需要对宗主国承担一定的军事义务。

    根据历史记载，鼎盛时期的辽国拥有59个附属国和仆从部落；不过，契丹人不太重视这些日常反水的鱼腩；他们的作用可能除了壮大声势外，就是装点皇帝的宫廷。

    契丹人以弓马立国，骑兵的数量诚然非常庞大；但纯粹的骑兵部队显然不能适用强敌环伺、地形复杂的外部局势和多种战场。

    作为受突厥和唐朝双重熏陶下成长的国家，辽国发展出一支以骑兵为主其他兵种一应俱全的国家暴力机器。

    隋唐之际，契丹部落联盟除了个别富有的贵族，几乎人人都是轻装骑射手。
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